Nel linguaggio delle scienze umane, lo stereotipo è una raffigurazione rigida ed eccessivamente semplificata di un aspetto della realtà, e in particolare di un determinato gruppo o categoria sociale, basata su pochi tratti fra loro coerenti e diffusa all’interno della società. Per renderci conto dell’esistenza di queste raffigurazioni e della loro azione su ognuno di noi, possiamo pensare a come spesso ci facciamo un’idea di un popolo anche senza averne fatto alcuna esperienza diretta: tendiamo, ad esempio, a rappresentarci i francesi come eleganti e buongustai, gli scozzesi come avari e legati alle loro tradizioni, i giapponesi come precisi e industriosi.